Im Bereich Funktionale Materialien werden der Aufbau und die Bewegungsvorgänge der kondensierten Materie untersucht, wobei die atomaren Dimensionen im Blickpunkt stehen. Winzige Bausteine von Metallen, Halbleitern oder organischen Stoffen werden unter die Lupe genommen mit dem Ziel, das makroskopische Verhalten dieser Materialien besser zu verstehen (Struktur-Eigenschafts-Beziehungen).